Blumen, Kekse und Erinnerungen

Wie Italien die Toten ehrt und das Leben feiert

Anfang November verändert sich das Bild in Italien schlagartig. Blumenstände platzen aus allen Nähten, die Straßen zu den Friedhöfen verstopfen, und überall sieht man Menschen mit riesigen Chrysanthemensträußen. Es ist Ognissanti (Allerheiligen, 1. November) und Giorno dei Morti (Allerseelen, 2. November).

In weiten Teilen Europas ist Allerseelen eine eher stille, private Angelegenheit. In Italien dagegen gleicht es fast einer Massenbewegung. Familien pilgern zu den Friedhöfen, manchmal schon Tage zuvor, um die Gräber zu säubern und zu schmücken. Am eigentlichen Tag herrscht geschäftiges Treiben: Kinder tollen zwischen den Grabsteinen, Tanten plaudern beim Blumenstecken, und alte Bekannte begrüßen sich, als wären sie auf einem Dorffest. Für Außenstehende wirkt es beinahe wie eine Feier – nur mit etwas strengerem Dresscode.

Ein uraltes Ritual

Die Vorstellung, dass die Toten Teil der Gemeinschaft bleiben, ist uralt. Die Römer feierten die Parentalia, ein neuntägiges Fest im Februar, bei dem Familien die Gräber besuchten, Wein und Brot opferten und mit den Vorfahren Mahlzeiten teilten. Noch früher zeigten die Etrusker in ihren farbenfrohen Grabkammern Bankettszenen: Der Tod war kein Ende, sondern eine Fortsetzung des Lebens, natürlich mit Essen und Gesellschaft.

Die katholische Kirche griff diese heidnischen Bräuche geschickt auf und gab ihnen einen christlichen Rahmen. Allerheiligen wurde der Tag für die „offiziellen“ Heiligen, Allerseelen der Tag für die gewöhnlichen Sterblichen. Das Ergebnis: eine jährliche Wallfahrt zu den Friedhöfen, bei der Glaube, Familie und ein Hauch von Chaos zusammenkommen.

Süßes für die Seelen

Und wie so oft in Italien führt auch hier der Weg durchs Essen. Je nach Region gibt es besondere Spezialitäten:

• fave dei morti (Mandelkekse in Bohnenform, Symbol für Wiedergeburt),
• ossa dei morti (knusprige „Knochen“),
• und bunte Marzipanfiguren, die eher an Jahrmarkt erinnern als an Friedhof.

Für Kinder ist das der Höhepunkt des Novembers; für Erwachsene eine Erinnerung, dass auch die Toten symbolisch noch „mit am Tisch sitzen“.

Von Kürbissen und Chrysanthemen

In den letzten Jahren hat auch Halloween in Italien Einzug gehalten. Vor allem Kinder lieben es: Verkleiden, Kürbisse schnitzen, Süßigkeiten sammeln. Viele Erwachsene winken ab – zu laut, zu kommerziell, „importiert aus den USA“. Doch genau betrachtet passt es erstaunlich gut in diese Jahreszeit des Übergangs: von Herbst zu Winter, von Licht zu Dunkel, von Leben zu Tod.

Halloween ist also keine wirkliche Neuheit, sondern nur eine andere Variante dessen, was hier seit Jahrtausenden geschieht: die Toten im Leben der Lebenden präsent halten. Nur eben mit Hexenhüten und Zucker statt Chrysanthemen und Gebäck.

So lebt Italien Anfang November mit einem doppelten Kalender: tagsüber bringt man Blumen zum Friedhof, abends stellt man einen Kürbis vor die Tür, weil die Kinder klingeln. Ein wenig widersprüchlich? Vielleicht. Aber sehr italienisch: zwei Traditionen nebeneinander, beide mit dem gleichen Ziel, Menschen zusammenzubringen, zu essen, zu erzählen und das Leben zu feiern.

Die soziale Seite des Todes

Besonders beeindruckt mich, wie gesellig dieses Ritual ist. Trauer ist da, aber der Ton bleibt leichter. Es wird gesprochen, gelacht, sogar getratscht („Hier finden selbst die Toten keine Ruhe – sie bekommen jedes Jahr Besuch von der Schwiegermutter!“).

Und dann sind da die tausenden kleinen Lumini, Kerzen, die an jedem Grab entzündet werden. Bei Einbruch der Dunkelheit verwandeln sie den Friedhof in ein Meer aus Lichtern. Fast romantisch: Das harte Grau der Steine weicht einem warmen Schimmer, als wollten die Flammen sagen, dass die Toten nicht vergessen sind, sondern weiterhin Teil der Gemeinschaft bleiben.

Die Lehre des Novembers

Die wahre Lehre von Allerheiligen und Allerseelen ist, dass Gedenken nicht bedeutet, in Trauer zu versinken, sondern das Leben mit denen zu feiern, die vor uns gegangen sind. Die Toten erinnern uns daran, dass wir Teil einer größeren Geschichte sind und dass das Leben reicher wird, wenn wir seine Endlichkeit akzeptieren.

Eine Frage, die wir uns öfter stellen könnten: Ehren wir unsere Vergangenheit genug und haben wir zugleich den Mut, die Gegenwart voll auszukosten?